Pramení jižně od Uhlířských Janovic, odkud teče severním směrem, napájí spolu s dalšími potoky rybník Vavřinec. Odtud pak vytéká západním směrem a v četných meandrech mění stále svůj směr - všeobecně však teče na sever a pod Nymburkem se vlévá do Labe na ř.km 53,8. V horním toku je známá pod názvem Vavřinecký potok, od Kouřimi po ústí Bečvárky bývá nazývána též Kouřimkou. Plocha povodí měří 545 km2, délka sjízdného úseku je 49 km.

Řeka v horní části pod Vavřineckým rybníkem má poměrně úzké, místy kamenité koryto se zarostlými břehy. Do obce Doubravčany má velký spád, na řece se ojevují časté peřeje, sjízdné stupně i jezy. Pod Doubravčany se sice spád zmírňuje, avšak řeka vstupuje do krátkého hlubokého údolí a na jeho konci před Toušicemi je velmi obtížná kaskáda. Dále proudí v četných meandrech otevřenou krajinou, má zde již malý spád, který je navíc zmírňován jezy. Od Radimi pak protéká regulovaným řečištěm a plavba na dolním úseku není již příliš zajímavá. Na horním úseku (Vavřinecký potok), který je vodácky nejzajímavější, se od r. 1974 jezdí VTJZ. Jízda na horním toku vyžaduje znalosti v ovládání lodě na rychlé vodě, dolní tok mohou sjíždět i otevřené lodě.